Staniel Cay - een oase in het paradijs

Johan Maier

We bevinden ons halverwege de Exumas – voor velen de mooiste eilanden van het Amerikaanse Caribisch gebied. Zelden heb ik zo’n kleurenpracht in het water en op het land gezien. Turquoise lagunes, oogverblindende witte zandbanken en weelderig groene eilanden vormen een decor, dat nauwelijks te overtreffen is.

Als je tijdens je zeiltocht richting Black Point vaart, is Staniel Cay een van de beste plekken in de regio om aan te meren. Dit kleine plaatsje biedt een infrastructuur, die je in de Exumas anders zelden aantreft. De jachthaven is weliswaar overzichtelijk en moet een paar dagen van tevoren worden gereserveerd, maar biedt ligplaatsen voor zeilboten, catamarans, middelgrote motorboten en grotere jachten.

Al bij het aanmeren wacht je een bijzondere ervaring: in de jachthaven zwemmen regelmatig verpleegsterhaaien tussen de boten. Ze zijn gewend aan mensen en laten zich soms zelfs aanraken, maar natuurlijk geldt: ga respectvol om met de dieren en wees voorzichtig met je vingers.

Het hart van de jachthaven is de Staniel Cay Yacht Club. De sfeer doet denken aan een gezellige sportbar met pooltafel en goede drankjes, maar het is tegelijkertijd ook een restaurant en souvenirwinkel. De kreeft is een echte aanrader, de garnalen-affogato minder. Een kleine tip: neem iets mee om aan te trekken, want de airconditioning staat hier meestal op volle kracht.

Bij de steiger is er elektriciteit en water, en ook een tankstation. Voor een catamaran van 40 voet bedraagt de prijs voor een ligplaats ongeveer 220 USD. Als alternatief zijn er boeien in de baai voor ongeveer 70 USD, maar deze kunnen niet worden gereserveerd. Afvalverwerking is ook mogelijk (8 USD per zak) en er is een wasservice, zij het tegen vrij hoge prijzen.

Ook het eiland zelf is een wandeling waard. Enkele kleine winkeltjes bieden levensmiddelen en dagelijkse benodigdheden aan, maar de prijzen zijn navenant hoog, omdat veel producten per vliegtuig worden aangevoerd. Aan te bevelen is Burke’s Convenience Store – bij grotere aankopen brengen ze je zelfs met een golfkar terug naar de jachthaven.

Op Staniel Cay starten en landen regelmatig kleine vliegtuigen op het plaatselijke vliegveld. Toch blijft het vliegverkeer binnen de perken en is er nauwelijks sprake van hinderlijk vlieglawaai.

Een absoluut hoogtepunt ligt direct in de baai: de beroemde Thunderball-grot, bekend van verschillende James Bond-films. Ten zuiden daarvan kun je voor anker gaan; zorg ervoor dat je via de noordelijke ingang de baai binnenvaart. De grot is bijzonder indrukwekkend bij eb en daglicht, wanneer het zonlicht door de openingen in de rotsen valt. Er kan hier echter tijdelijk een sterke stroming ontstaan, waardoor deze plek niet geschikt is voor onervaren zwemmers.

Sluit de dag af in de Yacht Club, met een drankje in de sportsbar en gesprekken met andere zeilers uit de hele wereld. Staniel Cay is een van die plekken, waar je gemakkelijk langer blijft dan gepland – en zeker een bezoek waard is.