De Bosporus versus de grote zeestraten van de wereld

Bahar O.

De Bosporus is niet bijzonder, omdat hij Europa en Azië van elkaar scheidt; er zijn namelijk meerdere zeestraten, die dat doen. Hij is wel bijzonder, omdat er over de gehele lengte aan beide zijden een grote stad ligt. Daardoor is een cruise over de Bosporus anders dan een cruise over de meeste andere zeestraten. Niet alleen de overtocht zelf, maar ook de kustlijn is de belangrijkste attractie.

Zeestraten zijn belangrijke waterwegen. Ze verbinden zeeën met elkaar. Ze scheiden continenten van elkaar. Veel ervan spelen een belangrijke rol in de handel en de geschiedenis.

De Straat van Gibraltar, de Straat van Hormuz, de Straat van Malakka, de Straat van Dover, de Straat van Messina, de Beringstraat en de Dardanellen zijn bekende voorbeelden. Elk heeft zijn eigen geografie en rol in de scheepvaart.

De Bosporus is anders.

De meeste zeestraten zijn door de natuur gevormd

De meeste grote zeestraten lopen door natuurlijk of weinig bebouwd gebied. De Beringstraat ligt afgelegen in het Noordpoolgebied. De Straat van Gibraltar heeft indrukwekkende kliffen en open water tussen Europa en Afrika. De Straat van Messina biedt kustlandschappen tussen Sicilië en het Italiaanse vasteland. Deze zeestraten staan vooral bekend om hun geografie, niet om de steden eromheen.

De Bosporus loopt dwars door een stad

De Bosporus is anders. Deze loopt dwars door Istanbul, een stad met ongeveer 16 miljoen inwoners.

Beide oevers zijn over de gehele lengte van de zeestraat zichtbaar. Beide zijn volgebouwd. Paleizen, historische houten herenhuizen (yalıs), forten, moskeeën en woonwijken liggen langs het water. Twee bruggen overspannen de zeestraat. Veerboten vervoeren forenzen over hetzelfde kanaal, dat door de internationale scheepvaart wordt gebruikt.

Dit is niet zomaar een doorgang tussen twee zeeën. Het is ook een integraal onderdeel van het dagelijks leven in Istanbul.

Wat dit betekent voor een boottocht

Bij veel zeestraten ligt de belangrijkste aantrekkingskracht in de overtocht zelf. Bij de Bosporus ligt de aantrekkingskracht in wat er langs de oevers te zien is.

Bij het oversteken van de Straat van Gibraltar draait het bijvoorbeeld vooral om de overtocht zelf. Het gaat erom van Europa naar Afrika te gaan, met open water en de kustlijn in het zicht. Bij het oversteken van de Beringstraat is het vergelijkbaar. De aantrekkingskracht zit hem in de afstand, het koude water en het idee dat twee continenten tegenover elkaar liggen. Aan beide kanten is er nauwelijks bebouwing. Bij de Straat van Dover werkt het op dezelfde manier. Schepen en veerboten richten zich op het doorkruisen van een drukke scheepvaartroute, niet op de kustlijn. In elk van deze gevallen is de ervaring grotendeels voorbij, zodra de overtocht is voltooid.

Een boot die door de zeestraat vaart, passeert de ene na de andere historische bezienswaardigheid. Een paleis. Een fort. Een moskee. Een moderne brug. Een restaurant aan het water. Dit gebeurt ononderbroken, aan beide kanten, over een afstand van ongeveer 30 kilometer.

Andere zeestraten kunnen net zo belangrijk zijn voor de scheepvaart of net zo schilderachtig. Het verschil zit hem in de dichtheid. Geen enkele andere grote zeestraat combineert twee continenten, drukke internationale scheepvaart en een grote, historische stad, die direct langs beide oevers is gebouwd.

Conclusie

De Bosporus is niet bijzonder omdat hij Europa en Azië van elkaar scheidt. Dat doen verschillende zeestraten. Hij is bijzonder, omdat er over de gehele lengte aan beide zijden direct een grote stad aan ligt. Dat maakt een cruise over de Bosporus anders dan een cruise over de meeste andere zeestraten. De kustlijn zelf, en niet alleen de overtocht, is de belangrijkste attractie.