Ocean Race Atlantic 2026

Stephanie C.

Na bijna 3.200 zeemijlen over de Noord-Atlantische Oceaan werd de eerste editie van The Ocean Race Atlantic pas in de laatste mijlen beslist. Van New York tot Lorient leverden enkele van de snelste IMOCA-jachten ter wereld een spannende strijd, waarbij er uiteindelijk slechts enkele minuten verschil was tussen de eerste en de vierde plaats.

Vier teams strijden om de overwinning

Al vroeg ontstond er een kopgroep waarin United by the Ocean, 11th Hour Racing, DMG MORI Global One en Team Malizia voortdurend streden om de beste posities. Sterke wind, snelle foil-parcoursen en tactisch lastige weerszones zorgden ervoor, dat geen enkel team zich blijvend een beslissende voorsprong kon verschaffen. Vooral op de Noord-Atlantische Oceaan bleek hoe dicht het prestatieniveau van de moderne IMOCA-generatie inmiddels bij elkaar ligt.

Hoge snelheden, hoge belasting

De snelle 60-ft jachten haalden over langere afstanden snelheden van meer dan 20 knopen en soms zelfs aanzienlijk meer. Daarbij werden niet alleen de bemanningen, maar ook de foils, roeren en tuigages voortdurend tot het uiterste gedreven. Team Malizia ondervond dit bijzonder heftig, toen de nieuwe Malizia 4 met hoge snelheid met haar bakboord foil een onbekend object raakte en het verstel-systeem beschadigd raakte.
Ondanks een reparatie op zee bleef het jacht in de race en vocht het zich weer terug naar de kop van het veld.

Spanning tot aan de Franse kust

Ook tijdens de laatste honderd zeemijlen bleef de race volledig open. Zwakke en wisselende winden voor de kust van Lorient zorgden ervoor, dat de afstanden steeds weer kleiner werden en maakten tactische beslissingen net zo belangrijk als de pure snelheid van de boot. Op de laatste ochtend lagen de leidende teams slechts enkele zeemijlen uit elkaar.

Paul Meilhat wint de Ocean Race Atlantic

De overwinning ging uiteindelijk naar de Fransman Paul Meilhat met United by the Ocean na 7 dagen, 23 uur, 39 minuten en 11 seconden. Slechts 8 minuten en 56 seconden later bereikte Francesca Clapcich met 11th Hour Racing de finish en eindigde als tweede. Kojiro Shiraishi en DMG MORI Global One verdedigden de derde plaats, terwijl Boris Herrmann en Team Malizia slechts ongeveer vijf minuten later als vierde binnenkwamen. Na bijna acht dagen zeilen op volle zee lagen de eerste vier jachten uitzonderlijk dicht bij elkaar.

Een voorproefje van de volgende IMOCA-generatie

Naast het sportieve resultaat was de race ook een belangrijke vergelijking van de nieuwste IMOCA-concepten. Verschillende teams kozen voor nieuwe of sterk doorontwikkelde jachten, waarvan de foils, rompvormen en cockpit concepten zijn afgestemd op maximale snelheid en efficiëntie. De Ocean Race Atlantic werd daarmee niet alleen een regatta, maar ook een zware test voor de volgende generatie van het zeilen op volle zee.

Een race met internationale uitstraling

Met bemanningen uit Frankrijk, de VS, Japan, Duitsland en andere zeilnaties, liet de race zien hoe internationaal de IMOCA-klasse inmiddels is opgezet. De uiterst spannende finish maakte tegelijkertijd duidelijk dat de verschillen tussen de topteams kleiner worden en dat defecten, beslissingen omtrent het weer of slechts enkele minuten al snel het verschil kunnen maken tussen verschillende klasseringen. De première van de Ocean Race Atlantic leverde daarmee precies datgene wat moderne zeilwedstrijden op volle zee kenmerkt: snelheid, techniek, tactische onzekerheid en spanning tot aan de finishlijn. Voor de komende grote IMOCA-races is de boodschap dan ook duidelijk: aan de top is er momenteel nauwelijks ruimte voor fouten en bijna elk team kan een race beslissen.