Bahama’s & Exumas: tips en trucs
Je hebt vast altijd al eens naar het Caribisch gebied willen reizen om daar te gaan zeilen. Het is alles wat je je voorstelt, en nog veel meer. Turkoois water, afgelegen baaien en dat heel bijzondere ritme van wind, zon en zout. Maar hoe fantastisch het gebied ook is, het heeft zijn eigenaardigheden. Als je die kent, wordt de tocht niet alleen ontspannender, maar ook aanzienlijk veiliger. Hier zijn de belangrijkste tips en trucs voor de Bahama’s en in het bijzonder de Exuma’s.
Diepte
Het allerbelangrijkste eerst: het is ondiep. Echt ondiep. Maar dat is precies wat het zo aantrekkelijk maakt. Het water is zo helder dat je in de meeste gevallen de bodem kunt zien. Zand, zeegras, koralen of donkere gaten zijn bij goede omstandigheden goed te onderscheiden.
Het wordt kritiek bij sterke golfslag of wanneer je tegen de laagstaande zon in vaart. Dan verdwijnt het zicht op de bodem snel. Plan je koersen dus zo, dat je zoveel mogelijk met de zon in de rug vaart.
En ook al ziet het er vaak eenvoudig uit: voorzichtigheid blijft geboden. Laat onervaren bemanningsleden niet te lang alleen aan het roer staan, zeker niet in veeleisende passages.
Getijden en stroming
De Bahama’s hebben een matig getijdenverschil, maar dat is absoluut relevant. Vooral bij het ankeren in ondiep water kan dat snel doorslaggevend worden.
Daarnaast zijn er soms sterke stromingen, vooral in de zogenaamde Cuts en Channels. Daar kunnen al snel 2 tot 3 knopen bij elkaar komen. Deze stromingen ontstaan ook door de extreme diepteverschillen: ten oosten van de Exumas daalt de zeebodem abrupt tot enkele honderden tot meer dan duizend meter, terwijl het ten westen vaak onder de tien meter blijft.
Dat zorgt voor merkbare waterbewegingen en vooral voor wisselende stromingsrichtingen. Let bij het ankeren absoluut op voldoende afstand tot andere boten. Het kan best zijn, dat je buurman ’s nachts heel anders dobbert dan jij.
Kaarten
Een vaak onderschat punt. Goede kaarten zijn hier cruciaal.
Navionics werkt in principe, maar veel zeilers zweren in de Bahama’s bij Aquamaps. De gegevens zijn op veel plaatsen nauwkeuriger en vaak iets conservatiever, wat in dit vaargebied eerder een voordeel is.
Een tip : er is een proefabonnement van twee weken. Perfect voor een zeiltocht.
Planning, planning, planning
Vooral als het om proviand gaat.
Langs de route zijn er maar weinig mogelijkheden om boodschappen te doen. Restaurants zijn ook schaars, vooral als je de meer afgelegen plekken aandoet. Vers fruit en groenten zijn moeilijk te krijgen en vaak duur.
Een goede voorbereiding bespaart je niet alleen stress, maar ook flink wat geld. De prijzen op de Bahama’s zijn aanzienlijk hoger, dan je misschien zou verwachten.
Maak gebruik van de ochtend
In het Caribisch gebied is het dagritme eenvoudig: het wordt rond 6 uur licht en rond 18 uur donker.
Het is verleidelijk om uit te slapen. Maar als je vroeg vertrekt, heb je de tocht snel achter de rug en kun je de rest van de dag genieten op je bestemming. Snorkelen, verkennen, ontspannen.
Wie laat vertrekt, vaart vaak de beste tijd van de dag tegemoet.
Periode en duur
Minder dan twee weken is nauwelijks de moeite waard. De afstanden zijn weliswaar niet enorm, maar er zijn zoveel plekken, dat je al snel onder tijdsdruk komt te staan.
Het beste seizoen ligt ongeveer tussen december en mei. In deze periode heb je stabiele passaatwinden, aangename temperaturen en een aanzienlijk lager risico op stormen. Het orkaanseizoen van juni tot november kun je beter vermijden.
Als je het kunt regelen, zijn de maanden februari tot april vaak een zeer goed compromis tussen weer, wind en minder drukte.
Uiteindelijk geldt: de Bahama’s zijn geen moeilijk vaargebied, maar wel een gebied dat aandacht vraagt. Wie zich daarop instelt, wordt beloond met een van de mooiste zeilgebieden ter wereld.
