Bahamas et Exumas : conseils et astuces

Johan Maier

Vous avez sûrement toujours rêvé de partir aux Caraïbes pour y faire de la voile. C’est tout ce que vous imaginez, et bien plus encore. Une eau turquoise, des criques isolées et ce rythme si particulier mêlant vent, soleil et sel. Mais aussi paradisiaque que soit cette région, elle a ses particularités. Si vous les connaissez, votre croisière sera non seulement plus détendue, mais aussi nettement plus sûre. Voici les principaux conseils et astuces pour les Bahamas, et en particulier les Exumas.

Profondeur

Commençons par le plus important : c’est plat. Vraiment plat. Mais c’est justement ce qui fait tout son charme. L’eau est si claire que, dans la plupart des cas, vous pouvez voir le fond. Le sable, les algues, les coraux ou les trous plus sombres se distinguent facilement lorsque les conditions sont bonnes.

La situation devient critique en cas de forte houle ou lorsque vous naviguez lorsque le soleil se couche. La visibilité vers le fond disparaît alors rapidement. Planifiez donc vos itinéraires de manière à naviguer autant que possible avec le soleil dans le dos.

Et même si cela semble souvent facile, la prudence reste de mise. Ne laissez pas les membres d’équipage inexpérimentés trop longtemps seuls à la barre, surtout pas dans les passages difficiles.

Marées et courants

Les Bahamas ont un marnage modéré, mais qui est tout à fait significatif. Cela peut rapidement devenir déterminant, notamment lorsque l’on jette l’ancre en eaux peu profondes.

À cela s’ajoutent des courants parfois forts, surtout dans les « cuts » et les « channels ». On peut y atteindre rapidement 2 à 3 nœuds. Ces courants sont également dus aux différences de profondeur extrêmes : à l’est des Exumas, le fond marin chute brusquement de plusieurs centaines à plus de mille mètres, tandis qu’à l’ouest, il reste souvent à moins de dix mètres.

Cela provoque des mouvements d’eau perceptibles et surtout des changements de direction. Lorsque vous jetez l’ancre, veillez impérativement à garder une distance suffisante par rapport aux autres bateaux. Il se peut très bien que votre voisin dérive complètement différemment de vous pendant la nuit.

Cartes

C'est un point souvent sous-estimé. De bonnes cartes sont ici indispensables.
Navionics fonctionne bien, mais de nombreux navigateurs ne jurent que par Aquamaps aux Bahamas. Les données sont plus précises à de nombreux endroits et souvent un peu plus prudentes, ce qui est plutôt un avantage dans cette zone.
Côté pratique : il existe un abonnement d’essai de deux semaines. Parfait pour une croisière.

Planification, planification, planification

Surtout en matière de provisions.
Le long de l’itinéraire, il y a peu de possibilités de faire des courses. Les restaurants sont également rares, surtout si vous vous rendez dans les endroits les plus isolés. Les fruits et légumes frais sont difficiles à trouver et souvent chers.
Une bonne préparation vous évite non seulement du stress, mais aussi de dépenser beaucoup d’argent. Les prix aux Bahamas sont nettement plus élevés qu’on pourrait le penser.

Profitez de la matinée

Dans les Caraïbes, le rythme quotidien est simple : le jour se lève vers 6 h, la nuit tombe vers 18 h.

Il est tentant de faire la grasse matinée. Mais si vous partez tôt, vous aurez rapidement parcouru la distance et vous pourrez profiter du reste de la journée une fois arrivé à destination en faisant de la plongée avec tuba, en explorant les alentours ou tout simplement en vous détendant.
Ceux qui partent tard se retrouvent souvent à naviguer pendant le meilleur moment de la journée.

Période et durée

Un séjour de moins de deux semaines n’en vaut guère la peine. Les distances ne sont certes pas énormes, mais il y a tellement de sites à découvrir que vous vous retrouverez rapidement à court de temps.

La meilleure saison s’étend approximativement de décembre à mai. Pendant cette période, vous bénéficiez de vents alizés stables, de températures agréables et d’un risque nettement moindre de tempêtes. Il vaut mieux éviter la saison des ouragans, de juin à novembre.
Si vous le pouvez, les mois de février à avril constituent souvent un très bon compromis entre météo, vent et affluence réduite.

En fin de compte, les Bahamas ne sont pas une zone de navigation difficile, mais elles exigent de l’attention. Ceux qui s’y préparent seront récompensés par l’une des plus belles zones de navigation au monde.