Wat is er echt gebeurd met de vrouw die verdween van een luxe jacht?

Bahar O.

De BBC is een nieuw onderzoek gestart naar de verdwijning van Sarm Heslop, die meer dan vier jaar geleden verdween van een luxe jacht op de Amerikaanse Maagdeneilanden. De documentaire Missing in Paradise: Searching for Sarm is nu te zien op BBC iPlayer.

Op nieuw vrijgegeven camerabeelden, die voor het eerst openbaar zijn gemaakt, is te zien hoe Sarm en haar vriend, de Amerikaanse jachtkapitein Ryan Bane, hand in hand langs een kade op St John lopen voordat ze in een rubberboot stappen en terugkeren naar zijn 500.000 pond kostende catamaran, Siren Song, in de nacht van 7 maart 2021. Uren later gaf Bane Sarm als vermist op. Haar lichaam is nooit gevonden.

Autoriteiten suggereerden aanvankelijk dat ze overboord was gevallen. Tegenstrijdigheden in de tijdlijn van Bane hebben echter nieuwe vragen opgeroepen. Terwijl hij beweerde dat ze rond 22:00 uur terugkeerden naar het jacht, laat de tijdcode van de CCTV zien dat ze het dok om 20:45 uur verlieten. De politie zegt dat dit onverklaarde uur verdacht blijft.

Bane is nooit formeel ondervraagd, omdat hij zich beriep op zijn grondwettelijke rechten om doorzoekingen van zijn jacht door de politie te voorkomen en ondervragingen te vermijden. Hij verliet later de eilanden en is niet teruggekeerd. Zijn advocaat houdt vol dat er geen bewijs is dat hij betrokken was bij de verdwijning van Sarm, hoewel critici opmerken dat hij de standaard noodprotocollen niet heeft gevolgd toen hij haar als vermist opgaf.

Sarm, 41 op dat moment, was een voormalige stewardess uit Southampton die als chef-kok aan boord van Siren Song had gewerkt. Vrienden beschrijven haar als avontuurlijk en vrijgevochten, terwijl haar moeder, Brenda, zegt dat de familie nog steeds niet goed kan rouwen zonder de waarheid te weten: "We verdienen het allemaal om te weten wat er met haar gebeurd is en om haar thuis te brengen."

De zaak blijft officieel geclassificeerd als een onderzoek naar een vermist persoon, maar de familie en supporters van Sarm roepen op om het te behandelen als een moordzaak zonder lichaam, waarvan ze geloven dat de autoriteiten dan krachtiger actie kunnen ondernemen.

Ondanks jaren zonder antwoorden, zweren haar dierbaren niet op te geven. "Ze was de liefde van mijn leven, mijn kleine meisje," zei haar moeder. "Ik zal nooit stoppen met vechten om erachter te komen wat er gebeurd is."

De documentaire Missing in Paradise: Searching for Sarm is nu te zien op BBC iPlayer. www.bbc.co.uk/programmes/m002hysx