El Balaton: el gran mar de Hungría, entre la vela, el vino y la alegría de vivir

Christian Klumpp

Casi 80 kilómetros de agua, localidades balnearias llenas de tradición, viñedos de origen volcánico y velas blancas en el horizonte: el Balaton es mucho más que un lago de vacaciones. Para los húngaros es un símbolo nacional, y para muchos alemanes, un lugar lleno de recuerdos.

Cuando, a primera hora de la mañana, los primeros veleros zarpan de sus puertos y el sol baña el lago con una luz plateada, el Balaton parece casi infinito. Las gaviotas sobrevuelan el agua, las cafeterías abren en los paseos marítimos y desde los pequeños puertos se oye el traqueteo de los mástiles.

Hungría no tiene salida al mar. Sin embargo, con el Balaton —conocido tradicionalmente en alemán como «Plattensee»—, el país cuenta con su propio mar interior: un lugar para las vacaciones de verano, los deportes acuáticos, el vino, la cultura y el estilo de vida húngaro.

Ubicación y cómo llegar

El Balaton se encuentra al oeste de Hungría, en la región de Transdanubia. Desde la capital, Budapest, la orilla oriental del lago está a una distancia de entre 90 y 130 kilómetros, dependiendo del destino. En coche o en tren se puede llegar con relativa rapidez a conocidos centros turísticos como Siófok, Balatonfüred y Balatonalmádi.

El lago, de forma alargada, se extiende aproximadamente de suroeste a noreste. Sus principales ciudades ribereñas y localidades turísticas son:

Siófok, Zamárdi, Balatonföldvár, Balatonlelle y Fonyód en la orilla sur,

Balatonfüred, Tihany, Badacsony y Balatonalmádi, en la orilla norte,

Keszthely, en el extremo occidental del lago.

Las dos orillas son muy diferentes entre sí: la orilla sur, de terreno llano, es especialmente popular entre las familias y los bañistas. La orilla norte, con un paisaje más llamativo, se caracteriza por sus colinas, viñedos, lugares históricos y elevaciones volcánicas.

El lago más grande de Europa Central

Con una superficie de agua de aproximadamente 600 kilómetros cuadrados, el Balaton es considerado el lago más grande de Europa Central. Tiene una longitud de entre 77 y 78 kilómetros y, en su punto más ancho, unos 14 kilómetros de anchura. La línea de costa mide unos 235 kilómetros.

A pesar de su impresionante extensión, el Balaton es extremadamente poco profundo. Su profundidad media es de tan solo unos 3,2 a 3,3 metros. El punto más profundo se encuentra en el llamado estrecho de Tihany y alcanza unos 12 metros.

En el punto más estrecho, entre la península de Tihany y la orilla sur, ambas orillas se encuentran separadas por solo un kilómetro y medio aproximadamente. Por aquí circula el importante transbordador de coches entre Tihanyrév y Szántódrév.

El afluente más importante es el río Zala, que alimenta el lago por el oeste. Su única salida regulada es el canal del Sió, cerca de Siófok. A través de este sistema fluvial existe una conexión indirecta con el Danubio.

Por qué el Balaton se calienta tan rápido

Debido a su escasa profundidad, el agua se calienta con relativa rapidez en verano. Durante los periodos prolongados de buen tiempo, se alcanzan con frecuencia temperaturas superiores a los 24 grados. En días especialmente calurosos, el agua puede estar aún más caliente.

Esto convierte al Balaton en un lago ideal para el baño, especialmente para las familias. Sobre todo en la orilla sur, las aguas poco profundas se adentran mucho en el lago en muchos puntos. Allí, los niños suelen poder mantenerse de pie durante un tramo bastante largo.

Sin embargo, un lago grande y poco profundo reacciona con sensibilidad a los cambios meteorológicos. El viento fuerte puede generar olas altas y empinadas en poco tiempo. Por ello, sobre todo los navegantes, surfistas, practicantes de paddle surf y nadadores deben prestar atención a los sistemas de alerta de tormentas situados en la orilla.

Balatonfüred y su famoso paseo marítimo

Balatonfüred, situada en la orilla norte, está considerada la localidad turística más elegante del lago. Ya en los siglos XVIII y XIX, la ciudad se convirtió en un punto de encuentro social de la nobleza, la política y la cultura húngaras. Además del lago, las fuentes termales y el sanatorio cardíaco desempeñaron un papel fundamental en este sentido.

El corazón de la localidad es el paseo Tagore. Discurre justo junto al agua y ofrece una amplia vista sobre el Balaton hasta la península de Tihany. Árboles centenarios, parterres de flores, cafeterías, restaurantes, hoteles, esculturas y embarcaderos le confieren un aspecto cuidado, casi sofisticado.

El paseo lleva el nombre del poeta indio y premio Nobel de Literatura Rabindranath Tagore. Este se alojó en Balatonfüred en 1926 para someterse a un tratamiento y, tras su recuperación, plantó un árbol. De ahí surgió una tradición: numerosos escritores, científicos, políticos y otras personalidades destacadas plantaron posteriormente árboles conmemorativos. Así, el paseo se convirtió al mismo tiempo en un parque de honor internacional. Turismo en Balatonfüred

Además del paseo Tagore, Siófok también cuenta con largas y animadas zonas ribereñas. Allí, el ambiente es más moderno y veraniego: las playas, los hoteles, la gastronomía, la música y la vida nocturna marcan el ambiente durante la temporada alta.

Siófok: la animada capital de la orilla sur

Siófok es uno de los centros turísticos más grandes y conocidos del lago Balaton. La ciudad se encuentra en la orilla sur oriental y se considera el centro turístico de la región. Su símbolo es la histórica torre de agua, desde cuya plataforma de observación los visitantes pueden contemplar la ciudad y partes del lago.

Mientras que Balatonfüred es sinónimo de tradición balnearia, cultura y un ambiente elegante, Siófok se presenta como una ciudad más animada. Las playas, las discotecas, los conciertos y los eventos atraen sobre todo en verano a un público más joven.

El puerto de Siófok es uno de los puntos de partida más importantes para la navegación por el Balaton. Desde aquí zarpan barcos de línea regular y de excursión hacia distintos lugares alrededor del lago.

Tihany: la península en el corazón del Balaton

Entre los destinos turísticos más bellos se encuentra la península de Tihany. Se adentra profundamente en el Balaton y, en su punto más estrecho, casi lo divide en dos cuencas. Sobre el lago se alza la abadía benedictina con sus dos torres, visibles desde lejos.

El monasterio se fundó ya en el año 1055. La actual iglesia abacial, de estilo barroco, data en su mayor parte del siglo XVIII. Desde los miradores que rodean el monasterio se disfruta de una de las vistas panorámicas más famosas de Hungría.

Tihany es, al mismo tiempo, una importante reserva natural. La península cuenta con formaciones rocosas volcánicas, antiguos conos de géiser, bosques, viñedos y dos pequeños lagos. Cabe destacar que el lago interior se encuentra por encima del nivel del agua del Balaton.

A principios de verano florecen numerosos campos de lavanda en los alrededores de Tihany. En las tiendas de esta localidad histórica se pueden adquirir productos de lavanda, cerámica, pimentón, vino y especialidades regionales. La península protegida forma parte del Parque Nacional del Balaton-Oberland, que abarca casi 57 000 hectáreas.

En barco y transbordador por el «mar húngaro»

El transporte marítimo de pasajeros cuenta con una larga tradición en el Balaton. Durante la temporada, los barcos de línea conectan numerosas localidades de las orillas norte y sur. A ello se suman recorridos turísticos, paseos al atardecer, barcos nostálgicos y ofertas de eventos.

El transbordador entre Szántód y Tihany reviste una importancia especial. Cruza el punto más estrecho del lago en unos ocho minutos y ahorra a los conductores y ciclistas el largo desvío por los extremos este u oeste.

Según datos de la compañía naviera del Balaton BAHART, el servicio de transbordador funciona durante todo el año. No obstante, los horarios de salida y la frecuencia de los servicios varían en función de la temporada y las condiciones meteorológicas.

Navegar en un lago llano que plantea retos

El Balaton es la zona de navegación más importante de Hungría. Alrededor del lago hay modernos puertos deportivos, clubes náuticos tradicionales y pequeños puertos para embarcaciones de recreo. Entre las localidades portuarias más importantes se encuentran Balatonfüred, Siófok, Keszthely, Balatonföldvár, Alsóörs y Balatonalmádi.

A primera vista, este lago poco profundo parece sencillo. Sin embargo, los deportistas acuáticos experimentados saben que el Balaton tiene sus peculiaridades. Los cambios repentinos de dirección del viento y las tormentas que surgen rápidamente pueden alterar las condiciones del agua en poco tiempo.

Entre los eventos deportivos más conocidos se encuentra el Kékszalag, que en español significa «Cinta Azul». Esta regata de larga distancia, de gran tradición, lleva a los participantes por gran parte del lago y se considera el punto álgido social de la temporada de vela húngara.

Además de los navegantes, también disfrutan de estas aguas los surfistas, los kitesurfistas, los piragüistas y los practicantes de surf de remo. Las embarcaciones a motor, por el contrario, están sujetas a estrictas restricciones, lo que ha permitido que el Balaton se mantenga relativamente tranquilo en muchos lugares.

Vacaciones de playa en las orillas norte y sur

La orilla sur es especialmente adecuada para familias debido a sus tramos de playa de fondo llano. Entre los balnearios más conocidos se encuentran Siófok, Zamárdi, Balatonföldvár, Balatonlelle y Balatonboglár. Muchas playas cuentan con zonas de césped para tomar el sol, parques infantiles, oferta gastronómica y centros de deportes acuáticos.

En la orilla norte, el fondo del lago se hunde más rápidamente en algunos puntos. Aquí se encuentran balnearios bien cuidados, entre otros, en Balatonfüred, Csopak, Balatonalmádi y Révfülöp. Las playas de arena natural son bastante escasas en el Balaton. Muchas zonas de baño cuentan con zonas de césped para tomar el sol, así como escaleras o escaleras de mano que conducen al agua.

Antes de bañarse, se recomienda consultar la información actualizada sobre la calidad del agua, la meteorología y las alertas de tormenta.

Viñedos con vistas al lago

El Balaton no solo es una zona de deportes acuáticos, sino también una importante región vinícola. La costa norte, especialmente accidentada, está dominada por los viñedos. El microclima templado, los suelos volcánicos y la superficie reflectante del agua crean buenas condiciones para la viticultura.

Destaca especialmente el Badacsony, una imponente montaña tabular de origen volcánico. En sus laderas crecen, entre otras, las variedades Welschriesling, Grauburgunder y la variedad húngara Kéknyelű.

Desde los miradores y las terrazas vitivinícolas se disfruta de una amplia vista sobre el lago. Otras regiones vinícolas conocidas se encuentran cerca de Balatonfüred, Csopak, Tihany y en la cuenca de Káli.

Una visita típica incluye un recorrido por una bodega, una cata de vinos y platos regionales. Son muy populares el pescado, el gulasch, los lángos, los platos de pato y las tortitas dulces. El pescado característico del lago es la lucioperca, que en húngaro se llama «fogas».

Keszthely, Hévíz y el Pequeño Balaton

En la orilla occidental se encuentra Keszthely, una de las ciudades de mayor interés cultural e histórico de la región. Su principal atractivo es el magnífico castillo de Festetics, uno de los complejos palaciegos más grandes de Hungría. Sus jardines, salas históricas y exposiciones lo convierten en un destino muy popular para excursiones de un día.

A solo unos kilómetros de distancia se encuentra Hévíz. Su lago termal es uno de los lagos termales naturales más grandes del mundo, con aguas cálidas y biológicamente activas. Los bañistas y los huéspedes del balneario pueden disfrutarlo casi todo el año.

Al suroeste del Balaton se encuentra el Kis-Balaton, el «Pequeño Balaton». Este extenso humedal está estrechamente vinculado desde el punto de vista ecológico al gran lago y, al mismo tiempo, actúa como filtro natural para las aguas del río Zala. Es una de las reservas ornitológicas más importantes de Europa Central. Garzas, espátulas, cormoranes y numerosas especies de aves más encuentran allí refugios y zonas de cría.

A algunas partes de la zona solo se puede acceder en el marco de visitas guiadas. Otros miradores y senderos didácticos son de libre acceso.

En bicicleta alrededor del Balaton

La ruta ciclista del Balaton es una de las más conocidas de Hungría. La vuelta completa abarca entre 200 y 210 kilómetros aproximadamente. El recorrido discurre por carriles bici acondicionados y carreteras secundarias con poco tráfico.

La orilla sur es mayoritariamente llana y resulta ideal para etapas tranquilas. En la orilla norte, la ruta se vuelve más exigente al atravesar colinas y viñedos, pero a cambio ofrece unas vistas panorámicas especialmente hermosas.

Los ciclistas más deportistas completan el recorrido en uno o dos días. Para los ciclistas ocasionales, se recomienda un viaje de entre tres y cinco días. El ferry entre Szántód y Tihany permite, además, realizar recorridos circulares más cortos.

Los famosos y el Balaton

Durante siglos, el Balaton fue un punto de encuentro para escritores, artistas, políticos y aristócratas húngaros. Muchos de ellos poseían casas de verano o realizaban estancias prolongadas en los balnearios.

El escritor Mór Jókai, uno de los autores más importantes de Hungría, mandó construir una villa en Balatonfüred. El edificio es hoy un museo. También el poeta Sándor Kisfaludy y su esposa, la actriz Róza Szegedy, están estrechamente vinculados a la región de Badacsony.

El poeta Attila József pasó los últimos meses de su vida en Balatonszárszó, en la orilla sur. Hoy en día, un museo y un monumento rinden homenaje a su memoria. Por su parte, el premio Nobel Rabindranath Tagore dio a conocer Balatonfüred a nivel internacional.

Hasta la fecha, conocidos artistas, empresarios, deportistas y políticos húngaros poseen casas de vacaciones a orillas del lago.

El Balaton como lugar de memoria para los alemanes de ambas Alemanias

Para muchos alemanes, el Balaton tiene un significado histórico especial. Durante la Guerra Fría, Hungría fue uno de los pocos países en los que los ciudadanos de la RDA y de la República Federal de Alemania podían encontrarse con relativa facilidad.

Familias y amigos, separados por la frontera interalemana, se reunían en los años sesenta, setenta y ochenta en campings, casas de vacaciones y hoteles a orillas del Balaton. Los coches de Alemania Occidental aparcaban junto a los Trabant y los Wartburg, mientras que en la playa era posible disfrutar de un poco de normalidad, al menos durante unos días de vacaciones.

En el verano de 1989, Hungría desempeñó finalmente un papel importante en la apertura del Telón de Acero. De este modo, la región del Balaton se convirtió indirectamente también en un escenario de la historia de la división y la reunificación de Europa.

Posibilidades de excursiones por los alrededores del lago

Entre los destinos y actividades más atractivos se encuentran:

la abadía benedictina y los campos de lavanda de Tihany,

el paseo Tagore en Balatonfüred,

el castillo de Festetics en Keszthely,

el lago termal de Hévíz,

los viñedos y miradores de Badacsony,

el castillo de Szigliget,

la cuenca de Káli, con sus pueblos y formaciones de basalto,

el Kis-Balaton con sus zonas de observación de aves,

los lagos de las cuevas de Tapolca,

excursiones en barco y paseos al atardecer,

una ruta en bicicleta por el circuito del Balaton,

días de playa y deportes acuáticos en la orilla sur, de aguas poco profundas.

Entre la conservación de la naturaleza y el turismo

El Balaton es un ecosistema sensible. El nivel del agua, las olas de calor, la aportación de nutrientes, el crecimiento de algas, la urbanización de las orillas y la pérdida de zonas naturales de juncos plantean continuamente retos a la región.

Las zonas protegidas, como el Parque Nacional del Balaton-Oberland y el Kis-Balaton, contribuyen a conservar valiosos hábitats. Al mismo tiempo, crece la presión turística y económica sobre los atractivos terrenos ribereños.

Por ello, el futuro del lago depende de si se logra conciliar de forma sostenible el turismo, los deportes acuáticos, la agricultura, la viticultura y la conservación de la naturaleza.

El lugar de ensueño de Hungría a orillas del agua

El Balaton no impresiona por su profundidad alpina ni por sus espectaculares costas rocosas. Su atractivo reside en su amplia superficie de agua, la cálida luz del verano y la diversidad de sus orillas.

Al sur le esperan playas de arena y animados centros turísticos. Al norte se alzan viñedos y colinas volcánicas. Entre ambos extremos navegan barcos, los veleros se deslizan impulsados por el viento y las antiguas villas recuerdan el glorioso pasado de la región.

Quien por la tarde se siente en una terraza con una copa de vino del Balaton y contempla la puesta de sol sobre el agua, comprende rápidamente por qué los húngaros consideran con cariño a su lago como su propio mar.

El Balaton no es un sustituto de la costa: es un mundo marítimo en sí mismo.

Autores: Christian Klumpp / Marie Schmidt

Fotos: Medienmacher / Presseportal