Naviguer près de l’île North Sentinel : ce qu’il faut savoir

Bahar O.

Entouré d’eaux turquoises, de récifs coralliens et de plages de sable blanc, il ressemble au mouillage ultime. Mais attention, c’est l’un des endroits les plus dangereux et les plus interdits de la planète.

Si vous prévoyez une croisière en mer d’Andaman, vous remarquerez peut-être une île sur les cartes qui suscite immédiatement votre curiosité : l’île North Sentinel.

Pourquoi vous ne pouvez pas vous arrêter ici

L’île de North Sentinel abrite les Sentinelais, une tribu qui vit isolée depuis des dizaines de milliers d’années. Contrairement à d’autres communautés insulaires isolées, les Sentinelais rejettent tout contact avec l’extérieur. Ils ne veulent pas de visiteurs et le font savoir très clairement à l’aide d’arcs, de flèches et de lances.

C’est pourquoi le gouvernement indien a déclaré une zone d’exclusion de 5 miles nautiques autour de l’île. Il est illégal de pénétrer dans cette zone et l’application de la loi est stricte. Des amendes, des peines de prison et la confiscation de votre bateau sont des risques réels si vous enfreignez la règle.

Que se passe-t-il si vous naviguez trop près ?

Les bateaux qui dérivent près des récifs sont souvent accueillis par des insulaires armés prêts à défendre leur maison. En 2006, deux pêcheurs qui s’étaient approchés trop près ont été tués lorsque leur bateau s’est échoué. Même des hélicoptères volant à basse altitude ont été visés par des flèches.

N’oubliez pas que votre sécurité n’est pas seule en jeu. Les Sentinelais ne sont pas immunisés contre les maladies courantes. Le contact avec des étrangers pourrait dévaster leur petite population, c’est pourquoi rester à l’écart est aussi une question de protection.

Le point de vue du marin

Pour les plaisanciers, le conseil est simple : admirez de loin, tracez votre route à bonne distance et résistez à la tentation de "voir par vous-même". Il existe de nombreuses îles accueillantes dans les Andamans où vous pouvez jeter l’ancre en toute sécurité, vous ravitailler et profiter de la culture. North Sentinel n’en fait pas partie.

L’attrait de l’interdit

On ne peut nier l’attrait du mystère, un monde intact caché à la vue de tous. Mais une partie de la navigation responsable consiste à savoir où ne pas aller. L’île de North Sentinel restera, dans un avenir prévisible, un endroit que l’on ne peut voir que de loin, ses secrets étant gardés par les personnes qui la protègent farouchement.